Chương 1 · Trời sai rồng râu đỏ xuống; Phật đày chim cánh vàng xuống trần

Hơn ba trăm năm lịch sử Tống cuộn chảy, và trong đó Nam Bắc giao chiến khắp nước. Trong lúc rảnh rỗi, để ta bình luận việc của hai vị đế — lòng trung và sự ngay thẳng, khiến người ta vừa buồn vừa khâm phục. Trung và chính, họ chịu sương và móc dưới bầu trời bỏng rát; kẻ gian và ác là ruồi muỗi mùa thu trong ánh trăng. Vinh và nhục lên xuống, tất cả danh hư hão — nhưng giấc mộng kê vàng không thức dậy!

Một câu thơ nói: Chiến tranh Ngũ Đại không dứt, và chỉ khi áo vàng được đặt lên mình, bậc đế mới an lòng. Ai ngờ một ông vua phương Nam, trốn chạy và cô thủ, bỏ mặc trung thần lương tướng, khiến muôn dân thương khóc? Vòng tuần hoàn của trời có những khúc quanh, sự thịnh suy. Câu thơ này của ta khơi nguồn cho câu chuyện về một vị nguyên soái trung thành của Nam Tống, dốc hết tâm can phụng sự nước nhà.

Vào thời muộn của Đường và Ngũ Đại, sớm thờ Lương, tối thờ Tấn, và dân thường chịu khổ. Lúc ấy, trên núi Hoa thuộc Tây Chinh, có một ẩn sĩ tên Trần Đoàn, gọi là Tiên sinh Hy Di, một vị thần tiên đạo cao đức trọng. Một hôm, cỡi lừa qua cầu Thiên Hán, ngửa đầu nhìn thấy năm áng mây ngũ sắc, bỗng cười lớn — và ngã xuống lừa. Khi đám đông hỏi cớ, tiên sinh nói: «Hay, hay! Chớ nói trên đời không chân chúa — một thai sinh hai rồng.» Thưa các vị, sao tiên sinh nói thế? Vì có một nhà quan, họ Triệu, tên Hoàng Ân, giữ chức Tư Đồ; phu nhân họ Đỗ, trong trại Giáp Mã sinh một con trai, tên Khuông Dận — hóa thân phàm trần của Lôi Thần Đại Tiên thượng giới — nên được hào quang đỏ, hương lạ và mây lành vây quanh. Khuông Dận lớn lên thành anh hùng vô song: một cây gậy, hai nắm đấm, thu phục bốn trăm châu quân, dựng nghiệp ba trăm năm, quốc hiệu Đại Tống, đóng đô Biện Lương. Từ cuộc binh biến Trần Kiều, khi áo vàng được khoác lên vai, ông được gọi là «Rồng thấy điềm lành», và truyền ngôi cho em là Khuông Nghĩa — vì thế «một thai sinh hai rồng». Từ tổ khai quốc đến Huy Tông, ngôi đế truyền qua tám đời: Thái Tổ, Thái Tông, Chân Tông, Nhân Tông, Anh Tông, Thần Tông, Triết Tông, Huy Tông.

Huy Tông này là hóa thân phàm trần của Long Mi Đại Tiên thượng giới, rất mê thần tiên, tự xưng là «Đạo Quân Hoàng Đế». Lúc bấy giờ thiên hạ thái bình đã lâu — thật là: ngựa thả trên đồi nam, gươm giáo cất vào kho; ngũ cốc phong đăng, muôn dân lạc nghiệp. Một câu thơ nói: Dưới thời Nghiêu Thuấn, ba điều lành được mừng; người no đủ hát khắp nước. Gió thuận mưa hòa, dân vui việc làm, trâu bò quên binh khí.

Để chuyện nhàn rảnh sang một bên. Nghe nói Phật Thích Ca ở chùa Lôi Âm trong Tây Phương Cực Lạc, một hôm ngồi trên tòa hoa sen chín phẩm, bốn Bồ Tát, tám Kim Cang, năm trăm La Hán, ba nghìn kệ đế, ni cô, tăng, ưu bà di, ưu bà tắc, cùng chư thiên hộ pháp, đều nghe giảng pháp Diệu Chân Kinh. Khi hoa rơi như mưa, báu trút đầy, một vị tinh quan — một con dơi cái — ngồi dưới tòa sen nghe giảng, không nhịn được đánh một cái rắm! Phật là đấng đại từ đại bi, không để tâm. Nhưng vị hộ pháp ngồi trên đỉnh đầu Phật, Kim Sí Đại Bàng Minh Vương, mắt ánh vàng, lưng tỏa điềm lành, thấy dơi cái bẩn thỉu, nổi giận. Xòe cánh sà xuống, đánh vào đầu dơi cái, một cú mổ chết nó. Linh quang của dơi cái thoát ra khỏi chùa Lôi Âm, bay về phương Đông tìm mẹ đầu thai — ở hạ giới làm con gái nhà họ Vương, sau lấy Tần Hối, để trả mối thù này.

«Đây là nhân quả rõ ràng», Phật nói, đưa mắt trí tuệ nhìn. «Đạo ta không cần kẻ đã quy y ngũ giới mà còn dám giết.» Rồi gọi Đại Bàng đến, quở: «Ta đày ngươi xuống hồng trần trả món nợ giận này. Chờ khi công thành đức mãn, mới cho ngươi về núi, đắc chính quả.» Đại Bàng tuân pháp chỉ, bay khỏi chùa Lôi Âm, thẳng về phương Đông đầu thai — chuyện này không nói nữa.

Lại nói Đoàn tổ sư Trần Đoàn, cả đời thích ngủ. Ông đắc đạo trong giấc ngủ; thiên hạ không biết, chỉ nói «Trần Đoàn một giấc ngủ nghìn năm». Hôm ấy tổ sư đang ngủ trên giường mây, có hai tiên đồng, một tên Thanh Phong, một tên Minh Nguyệt. Không có việc gì, Thanh Phong nói với Minh Nguyệt: «Đệ, sư phụ vừa ngủ, không biết bao giờ tỉnh. Huynh đệ ta ra núi trước chơi một lát chứ?» Minh Nguyệt nói: «Được». Hai người tay cầm tay ra khỏi cửa động dạo chơi. Thấy đường tùng thanh u, bóng trúc mát mẻ. Đi đến bên tảng đá bàn, chợt thấy một ván cờ dở. Thanh Phong nói: «Đệ, ai ngồi đây đánh cờ, để đến nay, đệ còn nhớ chăng?» Minh Nguyệt nói: «Đệ nhớ. Năm xưa Thái Tổ Triệu đi Quan Tây, qua đây, bị sư phụ dùng thần phong hút lên núi đánh cờ. Thắng Thái Tổ hai trăm lượng bạc, ép viết văn khế bán núi Hoa — Tiểu Thanh Long Sài Thế Tông và Ngạ Hổ Tinh Trịnh Tử Minh làm trung bảo. Sau khi Thái Tổ lên ngôi, sư phụ cầm văn khế xuống núi, về kinh mừng, xin miễn tiền lương. Ván cờ này chính là cục dở của ông.» Thanh Phong nói: «Đệ, nhớ thật giỏi, không sai. Nay không có việc, huynh mời đệ một ván chứ?» Minh Nguyệt nói: «Huynh có hứng, đệ xin phụng bồi.»

Hai người ngồi đối diện, vừa định ra tay, bỗng giữa không trung một tiếng nổ lớn. Hai người vội ngửa đầu nhìn, thấy góc tây bắc khí đen mù trời, gần lan sang đông nam, rất đáng sợ. Thanh Phong kêu: «Đệ, không hay! Hình như trời long đất lở!» Hai người cuống cuồng chạy đến giường mây quỳ xuống, kêu lớn: «Sư phụ! Không hay! Mau tỉnh dậy! Trời long đất lở rồi!»

Tổ sư đang ngủ say, bị hai người đánh thức, đành dậy, cùng ra khỏi động, ngửa đầu nhìn, nói: «Thì ra là con súc sinh này, hung ác thế, khó tránh kiếp này!» Thanh Phong, Minh Nguyệt nói: «Sư phụ, đây là nhân quả gì? Đệ tử mê muội, xin sư phụ chỉ điểm.» Tổ sư nói: «Hai đứa căn mỏng phước mỏng, sao biết được. Thôi, nói cho các con nghe. Nhân quả này chỉ vì vua Huy Tông ngày Nguyên Đán tế trời, trong biểu vốn viết “Ngọc Hoàng Đại Đế”, nhưng lỡ tay đem nét chấm của chữ “Ngọc” dời lên chữ “Đại”, thành “Vương Hoàng Đại Đế”? Ngũ Đế thấy thế nổi giận, nói “Vương Đế khó tha!” Bèn sai rồng râu đỏ xuống hạ giới. Cho sinh ở Hoàng Long Phủ nước Nữ Chân, sau này xâm phạm Trung Nguyên, khuấy loạn giang sơn nhà Tống, khiến muôn dân chịu tai họa binh đao, đau thương biết mấy!» Hai đồng tử nói: «Sư phụ, hôm nay rồng râu đỏ xuống hạ giới sao?» Tổ sư nói: «Không phải. Đây là Phật Như Lai sợ rồng râu đỏ không ai hàng phục được, nên sai Đại Bàng xuống hạ giới, bảo toàn giang sơn nhà Tống, cho trọn mười tám đế niên hạn. Xem kìa, con súc sinh này sắp đến. Hai đứa trông cửa động, để ta xem nó đầu thai nơi nào.» Nói rồi giẫm chân lên mây, nhìn Đại Bàng một hơi bay đến bờ sông Hoàng.

Sông Hoàng nổi tiếng «Chín khúc», vòng chín nghìn dặm. Đời Đông Tấn, Hứa Chân Quân chém giao long; giao long hóa thành tú tài, đổi tên Thận Lang, vào trọ nhà Thứ sử Giả ở Trường Sa, bị Chân Quân bắt, khóa vào cây sắt trong giếng phía nam thành Giang Tây, tha cho vợ Giả thị. Sau bà đến núi Ô Long xuất gia. Ba con trai, Chân Quân đã chém hai, chú út trốn vào bờ Hổ Nha Than dưới sông Hoàng, sau tu hành đắc đạo, thành «Thiết Bối Cù Vương». Hôm ấy biến thành tú tài áo trắng, tụ tập tôm binh cua tướng, bày trận chơi dưới vách núi, đúng lúc Đại Bàng bay đến.

Đại Bàng thần nhãn nhận ra yêu tinh, một cánh sà xuống, nhìn lão long, một cú mổ trúng mắt trái, mắt lập tức lồi ra, máu chảy đầy mặt, kêu «A da», lăn xuống đáy sông Hoàng trốn. Thủy tộc vội nhảy xuống nước trốn. Nhưng một con ba ba không biết thời thế, nhờ sức khỏe, múa đôi xoa, kêu lớn: «Yêu quái nơi nào, dám hoành hành!» Tiếng chưa hết, bị Đại Bàng một cú mổ, bốn chân ngửa lên trời, chết. Một linh hồn không diệt, bay về phương Đông đầu thai, về sau là Vạn Kiết Tạ, luyện oan ngục cho Nhạc gia, ép chết tại Phong Ba Đình, để báo thù này. Đó cũng là chuyện sau.

Tổ sư nhìn rõ, gật đầu than: «Con súc sinh này sa ngã mà còn hung dữ, oan oan tương báo, bao giờ cho xong!» Vừa than vừa cỡi mây theo Đại Bàng. Đại Bàng bay đến một nóc nhà ở Tương Châu Hà Nam, đứng lại rồi biến mất. Tổ sư cũng hạ mây, biến thành một lão đạo sĩ, cầm gậy gỗ, đến hỏi thăm.

Lại nói nhà ấy họ Nhạc tên Hòa, phu nhân Diêu thị, đã bốn mươi tuổi mới sinh một con trai. A hoàn ra báo tin mừng. Viên ngoại tuổi gần năm mươi, sinh được con trai, tự nhiên mừng rỡ, vội vàng ra nhà thờ thần, thắp đèn đốt hương, bận rộn không thôi. Không ngờ tổ sư Trần Đoàn biến thành đạo sĩ, lũng lẳng đến cổng trang, chào lão môn công: «Bần đạo bụng đói, đến xin một bữa chay, mong lão phương tiện.» Lão môn công lắc đầu: «Đạo trưởng, đến không đúng lúc! Nhà ta viên ngoại rất hay làm việc thiện, nhưng hôm nay phu nhân vừa sinh con trai, sợ ô uế đụng chạm đạo trưởng.» Đạo sĩ nói: «Lão đi vào nói với viên ngoại rằng bần đạo này đã tu hành nhiều năm, biết phép giải hạn, đến xem tiểu công tử có gì quan sát, để bần đạo giải trừ.» Môn công nửa tin nửa ngờ, vào bẩm; viên ngoại đứng cửa, thấy lão đạo cốt cách thanh kỳ, vội xuống thềm nghênh tiếp.

Đưa lão đạo lên nhà, làm lễ, phân chủ khách ngồi. Nhạc Hòa nói: «Đạo trưởng, không phải đệ tử chối từ, chỉ vì hàn thê vừa sinh con, sợ ô uế đụng chạm đạo trưởng.» Tổ sư nói: «Tích thiện tuy không ai thấy, tồn tâm tự có trời biết. Xin hỏi viên ngoại đại danh?» Nhạc Hòa nói: «Đệ tử họ Nhạc tên Hòa, tổ cư ở Tương Âm huyện Tương Châu này. Đây vốn là Hàm Đế Lý Vĩnh Hòa hương, vì đệ tử có chút gia sản, cày mấy mẫu ruộng, nên người ta gọi đây là Nhạc Gia Trang. Xin hỏi đạo trưởng pháp hiệu, ở đâu tu hành?» Tổ sư nói: «Bần đạo pháp hiệu Hy Di, du chơi bốn bể, đến đâu là nhà. Nay vừa đến trang, đúng lúc viên ngoại sinh công tử, há chẳng phải duyên? Nhưng viên ngoại có chịu cho bế tiểu công tử ra, để bần đạo xem có quan sát gì, giải trừ được chăng?» Viên ngoại nói: «Ấy không được! Ô uế đụng ba quang, chẳng riêng lão phu, đạo trưởng cũng khó tránh tội.» Tổ sư nói: «Không sao. Chỉ cần cầm một cái dù giương ra, che thân, thì không đụng trời đất, quỷ thần cũng kinh.» Viên ngoại nói: «Nếu vậy, đạo trưởng ngồi, để lão phu vào bàn với lão bà.» Nói xong quay vào trong, dặn người nhà dọn cơm chay sạch sẽ, rồi vào phòng ngủ, thấy phu nhân, hỏi: «Thân thể có an khang?» Phu nhân nói: «Nhờ trời đất thần minh, tổ tông phù hộ, thiếp rất an. Viên ngoại, xem tiểu hài sinh có đẹp không?» Nhạc Hòa nhìn, bế vào lòng, rất mừng, bèn nói với phu nhân: «Ngoài cửa có lão đạo vào xin chay, nói “tu hành nhiều năm, biết phép giải hạn”. Muốn xem tiểu hài, nếu có quan sát thì giải tai khử nạn.» Viên ngoại nói: «Ta cũng nghĩ thế. Nhưng lão ấy truyền cho ta một cách: gọi cầm dù giương, che thân ra, thì không sao, chư tà xa tránh.» Phu nhân nói: «Nếu vậy, viên ngoại cẩn thận bế ra, đừng làm nó giật mình.»

Viên ngoại đáp «Rõ», hai tay bế, sai tiểu tư cầm dù giương, che đầu, bế ra, đến trước nhà đứng lại. Lão đạo nhìn, khen không ngớt: «Hay cho tiểu công tử! Đã đặt tên chưa?» Viên ngoại nói: «Tiểu nhi mới sinh hôm nay, chưa đặt tên.» Tổ sư nói: «Bần đạo liều mình, đặt cho tiểu công tử một cái tên chứ?» Viên ngoại nói: «Đạo trưởng chịu đặt tên, tốt lắm!» Tổ sư nói: «Ta thấy tiểu công tử tướng mạo khôi kỳ, lớn lên tất tiền trình vạn lý, xa bay cao vọng, nên đặt chữ “Phi” làm tên, biểu tự “Bằng Cử”, ý thế nào?» Viên ngoại nghe lòng mừng khôn xiết, cảm tạ mãi. Tổ sư nói: «Đây có gió, bế tiểu công tử vào đi.» Viên ngoại đáp «Vâng», bế con như cũ vào phòng nằm, rồi đem tên đạo sĩ đặt, kể tỉ mỉ cho phu nhân hay. Phu nhân cũng rất mừng.

Viên ngoại lại ra nhà giữa, khoản đãi đạo sĩ. Tổ sư nói: «Có một việc bẩm viên ngoại: bần đạo vừa cùng một đạo hữu đến, nhưng hắn qua làng trước xin chay, còn bần đạo đi đường này, hẹn rằng “có thí chủ thì cùng hưởng”. Nay được viên ngoại thịnh tiệc, bần đạo muốn đi mời đạo hữu ấy đến cùng nhận, không biết có được chăng?» Viên ngoại nói: «Được lắm. Nhưng đạo hữu ấy ở đâu? Để đệ tử đi mời.» Tổ sư nói: «Xuất gia hành tung vô định, để bần đạo tự đi tìm.» Nói rồi bước ra khỏi nhà. Thấy giữa sân có hai vật, tổ sư liên tục khen «Hay!» Vì tổ sư thấy hai vật này, có phân giáo: Trong thành Tương Châu, một phen hồng thủy ba đào; huyện Nội Hoàng, tụ mấy anh hùng hảo hán. Đúng là: Vạn sự do thiên số định, một đời đều do mệnh an bài. Rốt cuộc sau này ra sao, hồi sau sẽ rõ.