Hoofdstuk 1 · De hemel zendt de roodbaard-draak; de Boeddha verbant de goudvleugelvogel naar de aarde

Meer dan driehonderd jaar rolde de geschiedenis van de Song, en daarin vochten Zuid en Noord over het hele land. Op mijn gemak laat mij de zaken van de twee keizers becommentariëren — loyaliteit en rechtschapenheid die tot droefheid en bewondering roeren. Trouw en rechtvaardig verdroegen zij rijp en dauw onder een gloeiende hemel; de sluwe en de slechte zijn herfstmuggen in het maanlicht. Roem en schande stijgen en dalen, alles ijdele naam — maar de droom van de gele gierst wil niet ontwaken!

Een vers zegt: de oorlogen van de Vijf Dynastieën stilden niet, en pas toen de gele mantel op zijn lichaam werd gelegd vond de heerser rust. Wie had gedacht dat een zuidelijke heer, die vluchtte en zich verschanste, de trouwe en goede ministers verstotend, het talloze volk zou laten treuren? De kringloop van de hemel heeft zijn wendingen, zijn opgang en verval. Dit mijn vers baart het verhaal van een trouwe maarschalk van de Zuidelijke Song, die zich met heel zijn hart wijdde aan het dienen van zijn land.

In die tijd van de late Tang en de Vijf Dynastieën diende men 's morgens Liang en 's avonds Jin, en het gewone volk leed. Toen, op de Hua-berg van de Westelijke Opmars, woonde een kluizenaar genaamd Chen Tuan, genoemd Heer Xi Yi, een onsterfelijke van hoge deugd. Op zekere dag, zijn muilezel berijdend over de Tianhan-brug, hief hij het hoofd, zag vijf gunstige wolken en barstte plotseling uit in lachen — en viel van zijn muilezel. Toen de menigte de reden vroeg, zei de meester: 'Goed, goed! Zegt niet dat er geen ware heer in de wereld is — twee draken werden in één geboorte geboren.' Heren, waarom zei hij deze woorden? Want er was een ambtelijk huis, Zhao genaamd, van naam Hong Yin, dat het ambt van situ bekleedde; zijn vrouw, van de familie Du, baarde in het Jiama-kamp een zoon, Kuang Yin genaamd — de sterfelijke incarnatie van de Donder-Onsterfelijke van de bovenwereld — en daarom vergezelden rood licht, zeldzaam parfum en gunstige wolken hem. Toen Kuang Yin opgroeide werd hij een onvergelijkbaar held: met één staf en twee vuisten onderwierp hij vierhonderd militaire prefecturen en stichtte het rijk van de Grote Song, met hoofdstad Bianliang. Sinds de opstand van Chenqiao, toen de gele mantel op zijn schouders werd gelegd, heette hij de 'Draak van het Openbare Voorteken', en hij gaf de troon door aan zijn jongere broer Kuang Yi — vandaar 'twee draken in één geboorte'. Van de stichter van de dynastie tot Huizong ging de troon door acht keizers: Taizu, Taizong, Zhenzong, Renzong, Yingzong, Shenzong, Zhezong en Huizong.

Deze Huizong was de sterfelijke incarnatie van de Lang-gebrauwde Onsterfelijke van de bovenwereld, bovenmatig verzot op goden en onsterfelijken, en noemde zichzelf de 'Keizer van de Weg'. Tegen die tijd heerste er lang vrede in het rijk — waarlijk: paarden losgelaten op de zuidelijke heuvels, zwaarden en speren opgeborgen in het arsenaal; de vijf granen rijpten overvloedig en het volk leefde tevreden. Een vers zegt: onder het wijze bestuur van Yao en Shun vierde men de drie zegeningen; de verzadigden zongen liederen over het land. In het seizoen van wind en regen verheugde het volk zich in zijn arbeid, en het vee vergat de wapens van de oorlog.

Laat ons ijdel gepraat terzijde. Er wordt verteld dat de Boeddha Tathagata van de Grote Dondertempel in het Westerse Rijk van de Hoogste Zaligheid, op zekere dag gezeten op de negen-traps lotus troon, omringd door de vier grote Bodhisattva's, de acht Vajra's, de vijfhonderd Arhats, de drieduizend gezangen-wachters, nonnen en monniken, leken en leken, en alle heilige wachters van de hemelen, die allen de prediking van de hoogste Dharma aanhoorden. En toen bloemen van de hemel regenden en juwelen overvloedig neervielen, zat een sterren-functionaris — een vrouwelijke vleermuis — onder de lotus troon te luisteren, en kon een stinkende wind niet inhouden! Maar de Boeddha, zijnde de Heer van het grote mededogen, merkte het niet op. Maar de wachter boven het hoofd van de Boeddha, de goudvleugelige Lichtkoning van de grote vogel, met ogen die in gouden licht vlammen en rug die gratie uitstraalt, zag de onreinheid van de vleermuis en ontstak in toorn. De vleugels ontplooiend, stortte hij neer en sloeg haar op het hoofd, haar met één beet doodpikkend. Die vonk van de geest van de vleermuis voer uit de Grote Dondertempel en ijlde naar het Oostelijke Land om een moeder te zoeken en herboren te worden — in de sterfelijke wereld als dochter van het huis Wang, die later met Qin Hui zal trouwen en zo die belediging zal vergelden.

'Dit is duidelijke oorzaak en gevolg,' zei de Boeddha, blikkend met het oog van wijsheid. 'Onze leer deugt niet voor wie, na toevlucht genomen te hebben tot de vijf geboden, nog durft te doden.' Toen riep hij de grote vogel en berispte hem: 'Ik werp je in de sterfelijke wereld om deze schuld van toorn te boeten. Eerst wanneer je werk volbracht en je deugd volkomen is, zul je terugkeren en de ware vrucht bereiken.' De grote vogel, het bevel van de Dharma gehoorzamend, vloog uit de Grote Dondertempel en ijlde naar het Oostelijke Land om herboren te worden — hiervan niet meer.

En van de Voorvader Chen Tuan wordt verteld dat hij van slapen hield. Hij had de Weg in de slaap bereikt; de wereld noemt het 'Chen Tuan slaapt duizend jaar'. Op zekere dag sliep hij op een wolkbed, vergezeld van twee onsterfelijke knaapjes, Qingfeng en Mingyue. 'Broeder,' zei Qingfeng tot Mingyue, 'de Meester is zojuist ingeslapen, en wie weet wanneer hij ontwaakt. Zullen we naar de voorste berg wandelen?' Mingyue stemde in, en hand in hand gingen zij de grot uit. Zij kwamen langs dennen en bamboe, tot zij op een vlakke rots de resten van een schaakpartij zagen. 'Broeder, wie speelde hier schaak,' vroeg Qingfeng, 'en liet de partij onvoltooid? Herinner je je?' — 'Ik herinner het mij,' antwoordde Mingyue. 'Toen de Grote Voorvader Zhao hier voorbijkwam, trok de Meester hem met zijn geesteswind de berg op om te spelen. Hij won tweehonderd tael van de Keizer en liet hem een akte ondertekenen tot verkoop van de Hua-berg — Xiao Qinglong Chai Shizong en de Ster van de Hongerige Tijger Zheng Ziming waren de borgen. Later, toen de Keizer de troon besteeg, daalde de Meester met de akte af, ging naar de hoofdstad om hem te feliciteren en smeekte hem de grondbelasting kwijt te schelden. Dit is die onvoltooide partij.' 'Broeder, wat een geheugen!' zei Qingfeng. 'Daar wij niets te doen hebben, laat mij je om een partij vragen.' Mingyue stemde in, en beiden zaten tegenover elkaar.

Toen zij een zet zouden doen, knalde er een groot geraas midden in de hemel. Beiden hieven de blik en zagen in het noordwesten zwarte dampen die de hemel vulden, naar het zuidoosten strekkend. 'Broeder, dit is slecht!' riep Qingfeng. 'Het lijkt alsof hemel en aarde omkeren!' Haastig liepen zij naar het wolkbed en vielen op de knieën, roepend: 'Meester! Ontwaak! De wereld keert om!'

De Voorvader, gewekt uit zijn diepe slaap, stond op en ging met hen naar buiten. Het hoofd ophievend, zei hij: 'Ach, dat dier — zo woest, dat het deze beproeving niet zal ontgaan.' Qingfeng en Mingyue vroegen: 'Meester, wat is dit voor oorzaak en gevolg? Wij zijn in duisternis; verlicht ons.' De Voorvader antwoordde: 'Uw wortels zijn ondiep; hoe zou u weten? Maar ik zal u vertellen. Deze vergelding begon met de huidige keizer Huizong, die op nieuwjaarsdag de hemel offerde. In zijn memoriaal wilde hij 'Jadekeizer' schrijven. Maar hij verplaatste de punt van het karakter 'jade', en het las als 'Koningkeizer'. De Vijf Keizers ontstaken in toorn en zeiden: 'De Koningkeizer is onvergeeflijk!' — en daarom zonden zij de roodbaard-draak naar de sterfelijke wereld, geboren te worden in de Gele Draak-prefectuur in het land van de Jurchen in het Noorden, opdat hij de Centrale Vlakte binnenvallen, het Song-rijk in chaos storten en de oorlogsramp over het talloze volk brengen zou. Is het niet jammerlijk?' 'Meester,' vroegen de knaapjes, 'is dit de roodbaard-draak die vandaag neerdaalt?' — 'Nee,' zei de Voorvader. 'De Boeddha vreest dat niemand hem kan temmen, en zendt daarom de grote vogel, om het Song-rijk te behouden en de achttien-keizer regering te vervullen. Zie — het dier is nabij. Bewaakt de grotpoort terwijl ik ga zien waar het geboren wordt.' Hiermee besteeg hij de wolken en zag hoe de grote vogel in één adem naar de Gele Rivier vloog.

De Gele Rivier heet de 'negenbocht Gele Rivier', negenduizend li in omtrek. In de tijd van de Oostelijke Jin slachtte de Volmaakte Heer Xu een vloed-draak; de geest van de draak had de gedaante van een geleerde genaamd Shen Lang aangenomen, getrouwd in de familie van gouverneur Jia van Changsha, gevangen door de Volmaakte Heer en geketend aan een ijzeren boom in een put ten zuiden van Jiangxi. Zijn vrouw Jia werd gespaard en trok zich later terug naar de Wulong-berg om non te worden. De draak had drie zonen; twee werden geslacht, maar de derde vluchtte onder de Tijger-tand-oever van de Gele Rivier, waar hij mettertijd de Weg cultiveerde en de 'IJzerruggige Qiu-draak' werd. Op deze dag had hij de gedaante van een witgeklede geleerde aangenomen en, garnalen-soldaten en krab-generaals verzamelend, stelde hij zijn schare op aan de voet van de klif toen de grote vogel arriveerde.

De geestesogen van de grote vogel herkenden een demon. Neerstortend, pikte hij het linkeroog van de oude draak, en in een oogwenk puilde het oog uit en barstte, bloed over het gezicht stromend. Schreeuwend rolde de draak in de diepten van de Gele Rivier om zich te verbergen, en de waterwezens doken onder om dekking te zoeken. Maar een onfortuinlijke weekdierschildpad, vertrouwend op haar kracht, zwaaide haar dubbele drietanden en brulde: 'Welke demon durft zulk geweld!' Voor zij uitgesproken was, pikte de grote vogel haar zo hard dat haar vier poten naar de hemel wezen, en zij stierf. Haar geest, niet gedoofd, vloog naar het Oostelijke Land om herboren te worden — om te zijner tijd Wan Qi Xie te worden, die de maarschalk Yue in het onrechtvaardige geval zal achtervolgen en zijn onrechtvaardige dood in het Fengbo-paviljoen zal brengen, ter betaling van deze wrok. Maar hiervan niet meer.

De Voorvader, duidelijk ziend, zuchtte: 'Dit dier, in de beproeving gevallen, begaat nog zulk geweld — deze eindeloze vergelding, wanneer zal zij eindigen!' En op zijn wolk volgde hij de grote vogel, die vloog tot hij op het dak van een huis in Xiangzhou in Henan stond, en dan verdween. De Voorvader liet zijn wolk dalen, veranderde in een oude taoïst en, leunend op een staf, ging op bezoek.

Nu, in dat huis was de heer Yue He, en zijn vrouw was van de familie Yao. Zij was al veertig jaar toen zij deze ene zoon baarde. Toen de dienstmeid kwam om de blijde tijding te melden — de heer, de vijftig naderend, verheugd over een zoon, haastte zich om kaarsen en wierook aan te steken bij het familiealtaar. Precies toen kwam de Voorvader Chen Tuan, in de gedaante van een taoïst, slingerend naar de poort, groette de oude portier en zei: 'Ik ben een arme taoïst, hongerig, gekomen om een maaltijd te bedelen; ik bid om uw gunst.' De oude portier schudde het hoofd. 'Meester, u komt ongelegen! Onze heer is zeer milddadig in goede werken — maar vandaag heeft zijn vrouw een zoon gebaard, en het huis is onrein. Ik durf hem niet te storen.' De taoïst zei: 'Ik bid u, ga binnen en zeg uw heer dat deze bedelaar, na vele jaren geoefend te hebben, de kunst kent om onheil af te wenden, en gekomen is om de jonge heer van elk onheilster te bevrijden en de ramp te verdrijven.' De portier, half gelovend, ging binnen om het te melden; en de heer stond aan de deur, zag de zonderling verfijnde en verheven verschijning van de taoïst, en daalde haastig de trappen af om hem te begroeten.

Hij leidde de taoïst de zaal binnen, wisselde beleefdheden, en zij namen plaats, gastheer en gast. Yue He zei: 'Meester, niet dat uw leerling zich verontschuldigt, maar mijn vrouw heeft zojuist een kind gebaard, en ik vrees dat de onreinheid u zou beledigen.' De Voorvader antwoordde: 'Hoewel goede werken voor mensen onzichtbaar zijn, is het voornemen van het hart de hemel bekend. Mag ik uw eervolle naam weten?' Yue He zei: 'Uw leerling draagt de achternaam Yue, de naam He; onze voorouders woonden in het district Tangyin van de prefectuur Xiangzhou. Dit is het Yonghe-district van het dorp Xiaodi Li. Daar ik wat have heb en een paar mu landbouw, noemt men deze plaats het Yue-landgoed. Mag ik uw Dharma-naam weten, en waar u beoefent?' De Voorvader zei: 'Deze arme taoïst heet Xi Yi; ik zwerf over de vier zeeën en maak mijn thuis waar ik ook ben. Vandaag kwam ik toevallig naar uw landgoed, juist op het moment dat de heer een zoon heeft verkregen — is dit geen lot? Maar mag ik de jonge heer zien? Laat mij bekijken of er onheilsterren zijn, om ze te verdrijven.' 'Dat kan niet!' zei de heer. 'De onreinheid zou de zon, de maan en de sterren beledigen — niet alleen voor mij, maar ook voor u, Meester, zou het een zonde zijn.' 'Het maakt niet uit,' zei de Voorvader. 'Laat slechts een regenscherm openen en over hem houden, en hij zal noch hemel noch aarde beledigen, noch de goden verschrikken.' 'Aangezien het zo is,' zei Yue He, 'zet u, Meester, terwijl ik naar binnen ga om mijn vrouw te raadplegen.' Hij ging naar de innerlijke vertrekken, beval een schone vegetarische maaltijd, ging dan de slaapkamer binnen en vroeg zijn vrouw: 'Bevalt het u?' — 'Dankzij de goden van hemel en aarde en de bescherming van onze voorouders, ik ben geheel wel,' zei zij. 'Kijk naar het kind — is het niet schoon?' Yue He nam het kind, hield het in zijn armen, verheugd, en zei haar: 'Er is een taoïst gekomen om te bedelen; hij zegt vele jaren geoefend te hebben en het onheil te kunnen afwenden. Hij verzoekt het kind te zien, zodat, als er een onheilster is, hij die verwijderen kan.' 'Een kind pas geboren,' zei de vrouw, 'ik vrees dat de onreinheid van het bloed de goden beledigt; het is zeer onbetamelijk.' 'Ik dacht ook zo,' zei Yue He, 'maar hij gaf me een methode — een scherm openen en het kind bij het uitgaan beschutten, en dan is er geen schade, en alle kwaad zal ver weg blijven.' 'Aangezien het zo is,' zei de vrouw, 'draag hem voorzichtig naar buiten, en schrik hem niet.'

Yue He antwoordde: 'Ik zal voorzichtig zijn', en, het kind met beide handen houdend, liet hij een knecht een scherm openen en zijn hoofd beschutten, en zo droeg hij het kind de zaal binnen. De taoïst aanschouwde hem en prees hem zonder einde: 'Wat een schone zoon! Is hem al een naam gegeven?' — 'Het kind is vandaag geboren; hij heeft nog geen naam,' zei Yue He. 'Dan laat deze arme taoïst zich verstouten,' zei de Voorvader, 'om uw zoon een naam te geven. Wat zegt u?' — 'Als de Meester een naam schenkt, kan niets beter zijn!' zei Yue He. 'Ik zie dat het gelaat van de jonge heer majestueus is,' zei de Voorvader, 'en als hij groot wordt, zal hij zeker ver gaan, hoog opstijgen. Laat hij het karakter 'Fei' — vliegen — als naam aannemen, en 'Pengju' als toenaam.' Yue He was vervuld van blijdschap en dankte hem wederom. 'Hier is wind,' zei de Voorvader; 'draag de jonge heer naar binnen.' Yue He antwoordde 'Ja', en droeg zijn zoon weer naar binnen, legde hem neer, en vertelde zijn vrouw in den brede de naam die de taoïst had gegeven. En de vrouw was eveneens verheugd.

De heer keerde terug naar de zaal om de taoïst te onthalen. De Voorvader zei: 'Laat mij u één ding vertellen, heer. Ik kwam hier met een mede-taoïst; hij ging naar het voorste dorp om te bedelen, en ik kwam langs deze weg, overeengekomen dat wie een patroon vond zou delen. Aangezien u mij geëerd heeft, wil ik gaan om mijn mede-taoïst uit te nodigen uw goedheid te delen — staat u mij toe?' — 'Zeker,' zei Yue He. — 'Maar waar is die Meester? Laat mij iemand zenden om hem te halen.' — 'De weg van een beoefenaar is onzeker,' zei de Voorvader; 'laat mij gaan om hem zelf te vinden.' En hij trad de zaal uit — waar hij twee voorwerpen in de binnenplaats zag, en riep terstond: 'Goed!' — en omdat de Voorvader dit zag, geschiedde het dat de stad Xiangzhou een vloed van woeste golven zou doorstaan, en in het district Neihuang zich een schare dappere helden zou verzamelen. Waarlijk: alle dingen zijn vastgesteld door het bevel van de hemel, en een leven is de schikking van het lot. Maar wat hierop volgde — hoort het volgende hoofdstuk.